미국 과학계와 지식인들 사이에서 커다란 화제와 논란을 불러일으킨 책! 과학의 힘은 유한한가 무한한가? 인류의 모든 의문들을 풀어줄 "궁극의 답"은 존재하는가? 또한 그 답을 알아버림으로써 과학자들이 대량 실엄 사태에 직면하는 날은 과연 올 것인가? 새로운 천년대를 맞이하는 지금 지난 천년대를 지배해온 과학적 합리성은 종말을 고하는가? 미국의 과학저술가 존 호건은 금세기 최고의 과학자들 및 철학자들을 일일이 방문하여 그들과 흥미로운 인터뷰를 나누었다. 특히 칼 포퍼 토머스 쿤처럼 최근 작고한 석학들이 세상을 떠나기 직전에 자신들의 이론에 대해서 어떤 생각을 하고 있었는지도 소상히 드러나고 있다.
1983년에 컬럼비아 대학교 언론학부를 졸업한 후 <사이언티픽 어메리컨> 지의 선임 집필가로 활동중이다. 미국과학진흥협회 언론상과 국립과학저술가협회 참여과학상(1회)을 수상한 바 있으며 <뉴욕 타임스 북 리뷰> <뉴 피러블릭> <디스커버> <뉴 사이언티스트> < 사이언스> <옴니>등에도 꾸준히 기고하고 있다. 현재 뉴욕 주 허드슨 밸리에서 역시 저술가인 아내 수지 길버트와 두 자녀와 함께 살고 있다.
20세기 과학은 엄청난 역설을 낳았다. 지식의 대상이 되는 모든 것을 우리가 곧 알아낼 수 있으리라는 예견에 이르게 만든 바로 그 엄청난 진보가 동시에 과연 우리가 어느 것 하나라도 확실히 알아낼 수 있을까라는 의구심을 일으킨 것이다. 한 이론에 뒤이어 빠른 속도로 다른 이론이 등장할 때마다 우리는 도대체 어떻게 어느 이론이 옮은지를 알아낼 수 있단 말인가? 1987년에 영국의 두 물리학자 T. 시어처리스와 M. 사이모파울로스는 "과학이 잘못된 지점" 이라는 제목의 논문에서 이런 회의론적 철학관을 통렬히 비난했다. 영국의 과학잡지 <네이처>에 게재된 이 논문은 과학의 "깊고 만연된 침체"의 원인을 과학이 객관적인 지식을 획득할수 있다는 신념을 공격해온 철학자들의 탓으로 돌렸다. 이 글에는 네 명의 원흉, 즉 "진리의 배반자들"의 사진이 함께 실려 있었다. 그들은 바로 칼 포퍼 임리 라카토스, 토머스 쿤 그리고 파울 파이어아벤트였다. 기사 속의 사진들은 모두, 재직시 덕망 높던 은행가가 퇴직 수 사기꾼임이 드러났다는 식의 폭로성 기사에서 흔히 볼 수 있는 뿌옇게 처리된 흑백 사진이였다.
<< 과학은 언제나 낙관했었다 >> [조선일보 / 우태영기자]
최근 과학자들은 유전자를 조작해 생물을 복제하는 데 성공했다. 물리학자들은 우주 발생의 신비가 멀지 않아 풀리리라고 확신한다.
21세기를 앞둔 요즘 과학의 모든 분야에서는 새 이론과 공식이 발견되고 있다. 이제 과학은 인간의 모든 의문을 해소할 수 있는 능력을 가진 것이 아닌가 하는 느낌을 주기도 한다.
그러나 미국의 과학 칼럼니스트인 존 호건은 과학에 대한 이같은 낙관은 아인슈타인이 상대성원리를 발견하기 1백년 전에도 과학자들이 뽐내던 것이었다고 말한다.
제 아무리 과학이 발달한다 해도 미지의 영역은 여전히 남아 있다는 것이 호건의 설명이다. 예컨대 양자역학은 물리학자들의 탐구가 가장 심도있게 이루어지는 분야.
그러나 1992년 컬럼비아대에서 열린 심포지엄에서 한 참석자는 <난장판>이라는 말로 학자들의 혼란상을 대변했다. 진화 생물학이 아무리 발달했지만 아직도 생명의 탄생을 둘러싼 신비는 풀리지 않고 있으며, 인간이 왜 의식을 갖는지 신경과학은 설명하지 못한다.
호건은 인간이 과학을 통해 진리를 찾으려는 노력을 하는 것의 한계를 깨닫는다고 말한다.
<< 과학적 발견의 위대한 시대는 끝났다 >> [한국일보 / 이광일]
20세기는 가히 과학의 시대였다. 상대성이론에 양자역학에 분자생물학에 카오스이론까지…. 따라서 3년여 앞으로 다가선 21세기는 더더욱 과학의 시대가 될 것이다？『아니다, 그렇지 않을 것이다』라고 주장하는 책이 나왔다. 미국의 저명한 과학저술가 존 호건이 쓴 「과학의 종말」(까치 발행, 1만2,000원)은 과학과 그 파생물이 난무하는 이 시대에 『과학적 발견의 위대한 시대는 끝났다』는 다소 엉뚱해보이는 화두를 던진다 「과학의 종말」(원제 The End of Science)은 지난해 미국에서 출판되자마자 과학부문 베스트셀러에 올랐다. 당시 뉴욕타임스는 서평에서 『이 도발적인 베스트셀러는 세계의 지도적 과학자들의 시각을 통해 과학의 전영역을 탐험하면서 과학의 미래는 어떻게 될까에 대한 깊은 통찰을 제시한다』고 평했다. 여기서 「지도적 과학자들」이란 필자가 이 책을 쓰기 위해 직접 만나 일일이 인터뷰한 프랜시스 크릭, 프리먼 다이슨, 스티븐 호킹, 토머스 쿤, 칼 포퍼, 노엄 촘스키, 스티븐 와인버그 등 물리학에서 생물학, 수학, 과학철학 분야에 이르기까지 우리시대 최고의 석학들이다. 「과학의 미래에 대한 통찰」이란 『해결될 수 있는 거대한 문제(과학적 질문)는 다 해결됐고 아직 해결되지 않은 거대한 문제는 해결될 수 없다』는 식의 비관적 전망이다. 이처럼 더 이상 과학의 본질적 발전이 가능할 것 같지 않은 이유를 호건은 세계의 근본구조와 인간인식의 한계에서 찾는다. 아인슈타인의 특수상대성 이론은 어떤 물질, 심지어 정보조차도 빛의 속도 이상으로 움직일 수 없다는 한계를 설정한다.
