이 책은 좋은 문학을 만나고 싶지만 무엇을 어떻게 읽어야 할지 막연해하는 독자들을 위해 작가 이문열이 만든 책이다. 이문열 문학의 아버지이자 이문열 정신의 어머니가 되었던 빛나는, 세계명작 중단편들을 테마별로 엄선하여 수록한 우리 시대 최고의 문학선집이다.
지은이 ㅣ 이문열 1948년 경북 영양 출생, 서울대학교 국어교육과를 중퇴했다. 1977년 「대구매일신문」 신춘문예에 '나자레를 아십니까?'가 당선되어 등단했다. 「대구매일신문」에서 근무하던 중, 1979년 동아일보 신춘문예에 <새하곡>이 당선되어 전업작가로 나섰다. 1994년 세종대 정교수로 취임해 강의를 시작했으며, 1998년 부악문원을 설립하여 후진 양성에 힘쓰고 있다. 오늘의작가상, 동인문학상, 중앙문화대상, 이상문학상, 현대문학상, 21세기문학상 등을 수상했다. 주요 작품으로 <사람의 아들>, <우리들의 일그러진 영웅>, <어둠의 그늘>, <젊은 날의 초상>, <황제를 위하여>, <레테의 연가>, <금시조>, <변경>, <아가>, <추락하는 것은 날개가 있다> 등이 있다. 평역소설에는 <삼국지>와 <수호지>가 있다.
<세계명작산책>을 내며
<환상과 기상> 서문
젊은 향사 브라운
사빈느
벽문
스페이드의 영왕
립 밴 윙클
......
이른바 '전기적 오류'가 될지 모르지만, 흔히 <젊은 향사 브라운>은 나다니엘 호손의 어두운 가문사와 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 그의 조부는 세일럼의 마녀재판 때 무자비한 선고로 악명 높은 윌리엄 호손판사였다. 하나님을 우러르고 악마를 쳐부순다는 명분 아래 수많은 무고한 사람들을 마녀로 몰아 처형하고 박해한 조상들의 반이성적 행위는 실제로 호손의 정신에 강하게 원죄 의식을 심어 부었던 듯하다. 그의 외롭고 자폐적인 일생도 그렇거니와 무엇보다도 스스로 가문의 이름을 바꾼 일에 잘 드러난다. 호손은 원래 Hathorne이었던 성의 철자에 w를 덧붙여 Hawthorne으로 바꾸어 썼다. -p. 45-
