이 책은 미국 최고의 여성 의학자가 쓴 여성을 위한 의학책. 뇌, 약물대사, 위장, 심장혈관, 면역계, 골격계, 피부 등으로 나누어 남성과는 다른 양상을 보이는 여성의 몸과 건강을 다루었으며 남녀 모두의 건강에 관한 책이자 성 차이를 고려한 새로운 과학에 대한 책이라고 할 수 있다.
지은이ㅣ메리앤 J. 리가토 뉴욕 대학교에서 의학 박사 학위를 받고, 1970년부터 컬럼비아 대학교의 교수로 재직해 왔다. 미국 국립 보건원과 뉴욕 심장 학회, 미국 여성 심장 학회, 롱아일랜드 주 심장 협회, 뉴욕 시로부터 여성의 심장에 관한 업적을 인정받아 많은 상을 받았다. 2002년에 미국 의학 여섭 협회(AMWA)가 뽑은 '과학 부문 올해의 최고 여성'으로 선정되었다. 지은 책으로 <여성의 심장>, <성 차이를 고려한 의학의 원리> 등이 있다.
1장 이브의 질문
2장 뇌
3장 약물 대사
4장 위장관
5장 심장혈관계
6장 면역계
7장 골격계
8장 피부
9장 통증
10장 성 기능 장애
11장 폐
<< 같은 병도 남녀따라 처방이 다르다 >> [동아일보 / 유윤종 기자]
최근 인기를 모으고 있는 TV드라마 ‘대장금’에서 주인공인 조선시대의 의녀는 동병이치(同病異治)의 중요성을 강조한다. 같은 병도 환자에 따라 치료법이 달라야 한다는 것이다. 인종, 체중, 성장환경 등 수많은 변수에 따라 환자에 대한 처치가 달라져야 한다는 사실은 새삼 강조할 필요조차 없다. 오랫동안 ‘닮고도 다른 벗’으로 진화해온 여자와 남자는 어떨까. 이 책의 저자는 의료계에서 양성(兩性)의 차이가 놀라울 정도로 무시돼왔다고 말한다. 서문에서 밝히고 있듯이 이 책은 ‘단지 여성의 건강에 관한 책’은 아니다. 병의 진단과 처방에서 남녀간의 차이를 폭넓게 고려해야 한다는 적극적인 문제제기를 담고 있다.
같은 병인(病因)에 대한 반응부터 남성과 여성은 다른 경우가 많다. 대뇌 호르몬인 세로토닌의 농도가 떨어지면 남성은 공격적이 되지만 여성은 대부분 의기소침해지고 내면으로 숨어버린다. 같은 병에 대한 원인도 남성과 여성이 다를 수 있다. 울혈성 심부전증의 경우 여성은 대부분 심장근육의 탄력이 줄어들면서 생기지만 남성은 근(筋)섬유가 약화된 결과 이 병이 나타날 때가 많다.
잘 걸리는 병도 다르다. 여성의 무릎 앞십자인대 파열은 남성보다 18배나 많다. 같은 처방에 대한 반응도 각각 다르다. 남성에게는 심박을 안정시키는 약물이 여성에게는 치명적인 부정맥을 가져다주는 경우가 빈번하다. 병에 대한 예후에도 많은 차이가 있다. 뇌중풍에 걸린 여성의 사망률은 남성의 경우보다 두 배 가까이 높다.
사정이 이런데도 왜 ‘이브’들의 몸은 ‘아담’들의 몸과 같거나 비슷하게만 취급돼 왔을까. 저자에 의하면, 의사들이 질병의 진단과 처방에 이용하는 정보가 거의 전적으로 남성만을 대상으로 한 연구에서 얻어져왔기 때문이다. 미국과학아카데미의 연구결과를 인용해, 저자는 ‘남성과 여성이 모두 걸릴 수 있는 질병 가운데 3분의 2는 전적으로 남성만을 대상으로 연구돼 왔다’고 밝힌다.
어떻게 이런 일이 발생했을까. 단순히 남성들이 여성을 경시하거나 배려하지 않았기 때문은 아니다. 오히려 이는 임상시험 중 발생할 수 있는 위험에서 여성을, 특히 가임기(可姙期)여성을 보호하기 위한 ‘지나친 배려’의 결과였다.
1958년 입덧 완화제로 인기를 끌던 탈리도마이드에 의한 기형아 출산이 사회적 이슈가 되자 임상시험에서 여성을 배제하는 경향은 더 커졌다. 여성의 호르몬 수치는 주기적으로 변하기 때문에, ‘더 균일하고 안정적인 집단’인 남성을 임상시험 대상으로 선호하게 된 것도 또 하나의 이유가 됐다.
저자는 모든 분야에서 여성이 ‘보수적인’ 치료를 받는 경향이 있기 때문에, 의사를 만나기 전 여성들은 더 많은 준비를 해야 한다고 충고한다. 통계에 따르면, 여성들이 심장 이상을 호소하면 의사가 이를 히스테리나 감정적인 요소에서 나온 것으로 단정할 확률은 남자환자들에 비해 두 배나 높다. 같은 증세도 여성은 의사에게 더 확신을 갖게 설명해야 올바른 조치가 취해진다는 조언이다.
<< ‘이 몸’은 ‘보통 몸’이 아니올시다 >> [경향신문 / 김윤순 기자]
평균적으로 여자가 남자보다 오래 사는 것은 다 알려진 사실이다. 왜 그런가. 여성의 몸을 의학적으로 연구한 저자는 그 한 원인으로 여성호르몬 에스트로겐이 몸 면역계를 활성화한다는 사실을 든다. 그러나 이것도 에스트로겐의 농도가 옅을 때이다. 짙으면 도리어 면역세포의 활성을 억누른다. 패혈증처럼 중대한 감염은 남성보다 여성에게 더 치명적이다. 입원 중 폐렴이 발병한 환자 가운데 숨진 여성의 사망률도 남성의 두배를 넘는다. 여성이 상대적으로 더 격렬한 면역 반응을 보이면서 ‘적’은 물론 환자의 조직까지 파괴한다는 것이다. 이처럼 같은 병인데도 여성은 남성과 전혀 다른 반응을 보인다. 담배 등 약물 중독도 마찬가지다. 미국에서 금지된 약물을 사용하는 빈도는 남성이 여성보다 22% 가량 높다. 그러나 약에 대한 의존도가 높아질 위험성은 여성이 더 높다. 불안감에 빠지기 쉬운 성향 때문이다. 담배를 피우는 여성은 니코틴 외에 흡연의 사회적·관능적 요소에 가치를 부여한다. 그러다보니 여성은 남성보다 니코틴 대체 물질을 이용한 치료에 잘 반응하지 않는다. 담배 끊기도 더 힘들고 체중 증가나 금단증세도 더 심하다.
우울증을 예방하는 세르토닌도 남성이 여성보다 52%나 많이 생산하다. 또 사회적 성공은 세르토닌의 농도를 높인다. 상대적으로 사회적 성공 대열에서 밀려나기 쉬운 여성의 우울증 치료는 약물과 함께 심리적 치료가 더 효과적일 수 있다.
그런데도 일반인은 물론 의사까지 남녀의 차이를 단순히 아이를 낳고 못낳는 정도로 여긴다는 게 저자의 말이다. 남성을 위주로 임상실험한 결과물을 가지고 여성을 진단하고 치료한다는 것이다. 미국 과학아카데미 의학연구소의 한 논문에 따르면 남녀 모두 걸릴 수 있는 질병 중 3분의 2는 전적으로 남성만을 대상으로 연구됐다. 남녀는 비슷하므로 여성을 따로 연구하지 않다도 된다는 생각이 깔려 있다. 그런데도 모성과 2세를 보호한다며 임상실험이 남성 위주로 진행되는 현실은, 보다 안전한 실험방법이 나온 지금도 바뀌지 않고 있다. 의학계는 결국 남성의 잣대로 여성을 재단하면서 그 건강과 생명을 위협해 왔다고 저자는 말한다. 저자는 여성을 남성의 갈비뼈처럼, 일부로 취급하지는 말라고 한다. 의학적으로 여성이 남성을 조금 축소시킨 복제품이 아니라 독립된 개체로 인정하기를 바란다. 임지원 옮김.
