토끼들을 비롯해 밭쥐, 두더지, 회색 여우, 붉은 수사슴 등 여러 동물들이 사는 언덕에 꼬마 토끼 조지가 새소식을 가지고 오면서 새로운 이야기가 펼쳐진다. 큰 집에 새로운 사람들이 이사 온다는 것. 동물들은 어떤 일이 벌이질지 희망에 부풀기도 하고, 걱정을 하기도 한다. 하지만 새로 이사온 사람들은 동물들에게는 훌륭한 사람이며, 언덕에 사는 동물들에게 다시 좋은 시절을 가져다 주게 된다. 동물과 사람이 더불어서 정답게 살아가는 모습을 흐뭇한 마음으로 지켜볼 수 있는 이야기이다.
로버트 로손 (Rovert Lawson)
미국이 자랑하는 어린이 문학가이자 일러스트레이터. 뉴욕 시각 응용 예술 학교에서 공부하고 1차 세계 대전에 참전한 뒤, 몇 년 동안 상업 미술가로 활동했다. 동판화가로도 뛰어난 재능을 선보인 그는 1931년에 미국 동판화가 협회가 해마다 수여하는 테일러 암즈 상을 수상했다. 또 '하퍼스 위클리', '보그', '디자이너' 등의 잡지에 작품을 발표해 좋은 평을 받았다. 곧이어 칼 샌드버그의 <루타바가 이야기>와 같은 작품에 그림을 그릴 수 있는 기회를 얻었다.
1936년에는 먼로 리프가 쓴 <꽃을 사랑하는 소, 페르디난드>에 그림을 그려 주목받았다. 일러스트레이터로 명성을 떨치던 로손은 1939년 <벤과 나>를 발표하면서 본격적으로 어린이책을 쓰기 시작, 말하는 동물들이 등장하는 유쾌하면서도 훈훈한 이야기를 주로 썼다. 대표작으로 칼데콧상을 수상한 <그들은 강하고 선량했다>와 <벤과 나>가 있다.
1. 새로운 사람들이 이사 온다
2. 엄마 토끼의 걱정
3. 꼬마 토끼 조지의 노래
4. 애널더스 할아버지
5. 포키 할아버지의 고집
6. 용달차
7. 독서는 마음을 병들게 한다
8. 윌리의 끔찍한 밤
9. 나눔의 밤
10. 토끼 언덕에 드리워진 먹구름
11. 대립과 다툼
12. 모두에게 넉넉히
- 옮긴이의 말
꼬마 토끼 조지의 노래
사람들은 꼬마 토끼 조지가 노필드 교회 모퉁이에 이르렀을 무렵에야 하나 둘 일어나기 시작했다. 푸르스름한 연기가 부엌 굴뚝에서 깃털처럼 피어 오르고, 베이컨 굽는 냄새가 고소하게 풍겼다.
예상했던 대로 경찰견이 쫓아오긴 했지만, 조지는 금세 따돌릴 수 있었다. 깡충깡충 약을 올리듯이 천천히 뛰어서 쓰러진 사과나무를 뒤덮고 있는 찔레 덤불 앞까지 경찰견을 이끌고 간 다음에, 그 곳에 우뚝 머춰서서 오른쪽으로 한 번 팔짝 뛰어 오르고는 픽 쓰러져 죽은 척을 했다. 경찰견은 컹컹 짖으며 달려와 조지의 머리 위를 휙 뛰어 넘더니 찔레 가시덤불 속으로 곤두박질치고 말았다. 꼬마 토끼 조지는 경찰견의 고통에찬 울부집음 소리를 달콤한 음악처럼 들으며 여유 있게 하이리지로 달려갔다. 꼬마 토끼 조지는 아빠 토끼가 옆에 있으면 얼마나 좋을까 생각했다. 왼쪽 귀를 조금도 퍼덕이지 않고 능숙하게 죽는 시늉을 해 경찰견을 따돌렸다.
하이리지에 이르렀을 때는 해가 중천에 떠 있었다. 붉은 농장 집 현관 앞에 뚱뚱한 불독과 세터가 잠을 자며 따사로운 햇살을 쬐고 있었다. 여느 때 같았으면 꼬마 토끼 조지는 그 개들을 깨워 한바탕 추격전을 일으키고 휙 도망가는 놀이를 즐겼겠지만, 이번에는 아빠 토끼의 말을 되새기며 묵묵히 길을 갔다.
