2차대전 이후 일본이 이룩한 경제기적은 특기할 만한 것이지만, 고도성장의 사회적 기반이 취약해 그 구성원들은 외형상의 풍요 속에서도 불안과 공허감에 시달리고 있음을 심층적으로 분석한 호주 학자의 역저. 경제성장의 지상목표를 위해 사람은 물론 그 일상생활과 자연환경, 아시아 주변지역까지 모조리 동원하고 착취해내는 ‘비정상적인’ 체제로 그려진 일본사회의 부정적 모습에서 오늘날 한국의 또다른 얼굴을, 나아가 산업문명 전반에 대한 반성을 마주할 수 있다.
호주의 역사학자가 일본의 허상을 냉철하게 비판한 책. 이 책에서 일본은 엄청난 경제기적을 이루어 아시아국가로서는 유일하게 선진국 대열에 합류하였으나 그 기반은 취약하고 결함이 많으며 사람들은 풍요 속에서도 불안과 공허에 시달리고 있는 것으로 그려진다.
저자는 일본이 여태껏 추구해온 `성장`이란 프로젝트 자체에 대해 의문을 표하며, 환경적으로 지속가능하고 사회적 행복을 보장하는 새로운 사회를 모색하고 있다. 저자가 제기하는 문제들은 일본에서 가장 압축적인 형태로 나타나지만 현대 산업사회가 보편적으로 가지고 있는 문제들이다.
따라서 저자가 일본 비판을 통해 궁극적으로 얻고자 하는 것은 `바람직한 사회에 대한 비전`이라 할 수 있다. 저자가 제시하는 바람직한 미래상은 성장률 0의 `제로성장`사회이다.
이 책은 성장에 종속된 일본사회의 메커니즘을 보여주는 「정치경제」와 최근 대두되는 신아시아주의와 평화헌법의 문제를 다룬「아이텐티티」그리고 식민지지배와 대동아전쟁의 유산에 관한 「기억」으로 구성되어 있다.
1. 도입 천년을 마감하며 : 코오베 그리고 그 후 2. 정치경제 토건국가 : 토건국가의 병리 / 레저국가 : 일, 휴식, 그리고 소비 / 농업국가 : GATT 따르기 3. 아이덴티티 지역국가 : 아시아와 민족적 아이덴티티의 딜레마 / 평화국가 : 권력의 딜레마 4. 기억 기억하기와 망각하기 : `그 전쟁` 그리고 1945~95 5. 결어 세기말에 선 일본
