주자가 제자인 유청지에게 어린아이들을 학습시킬 수 있는 내용을 가진 서적을 편집하게 하고, 그 자신이 직접 가필한 책이다. 내편 외편 등 2편으로 되어 있는데, 내편은 유교적 윤리사상의 요강을 논했으며 외편은 한나라 이후 송나라까지의 현자들의 언행을 기록하여 내편과 대조시켰다. 봉간사회의 개인 도덕 수양서로 특별한 가치를 지닌다.
옮긴이의 말 완전한 인간됨을 담은 동양의 도덕률, 소학
소학서제(小學書題) 소학제사(小學題辭)
제1편 교육의 길 [立敎]
제2편 인간의 길 [明倫] 하나. 부모와 자식의 관계 [明父子之親] 둘. 임금과 신하의 관계 [明君臣之義] 셋. 남편과 아내의 관계 [明夫婦之別] 넷. 어른과 아이의 관계 [明長幼之序] 다섯. 벗들과의 관계 [明朋友之交]
제3편 수양의 길 [敬身] 하나. 마음가짐에 관해 [明心術之要] 둘. 몸가짐에 관해 [明威儀之則] 셋. 옷차림에 관해 [明衣服之制] 넷. 음식에 관해 [明飮食之節]
제4편 고대의 도 [稽古] 하나. ‘교육의 길’을 밝힌다 [立敎] 둘. ‘인간의 길’을 밝힌다 [明倫] 셋. ‘수양의 길’을 밝힌다 [敬身] 넷. 전체 내용을 총괄한다 [通論]
제5편 아름다운 말 [嘉言] 하나. ‘교육의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣立敎] 둘. ‘인간의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣明倫] 셋. ‘수양의 길’의 뜻을 넓힌다 [廣敬身]
