5월 35일이라니! 이런 터무니 없는 날짜를 보면 누구나 무슨 특별한 일일 벌어질 거라도 눈치챌 것이다. 바로 그 5월 35일에 콘라트와 링겔후트 삼촌에게 어처구니 없는 일들이 닥친다. 콘라트는 남태평양에 대해서 작문 숙제를 하기 위해 링겔후트 삼촌과 서커스에서 롤러스케이트 곡예를 했던 네그로 카발로라는 말과 함께 옷장으로 들어가 남태평양으로 향한다. 콘라트는 삼촌과 함께 떠난 여행 덕분에 멋진 작문숙제를 하게 되는데, 도대체 어떤 체험을 했길래 그렇게 멋진 숙제를 하게 되었을까? 만약 여러분의 달력에도 5월 35일이 있다면 틀림없이 무슨 근사한 일이 벌어질 것이다. 콘라트도 5월 35일 덕분에 멋진 작문 숙제를 하게 되었으니까.
에리히 캐스트너 (Erich Kastner)(1899∼1974)
독일의 시인이자 소설가이며 어린이책 작가이다. 그는 독일의 남동부인 드레스덴에서 태어났으며, 어려서부터 글쓰기를 좋아했다. 캐스트너는 독일이 나치즘으로 혼란을 겪을 때에, 나치에 저항했던 지식인들 가운데 대표적인 사람으로도 유명하다. 그러나 어린이들한테는 캐스트너의 이런 명성보다도 그들의 마음을 아주 잘 이해하는 어린이책 작가로 더욱 유명하다. 특유의 날카로운 재치와 유머로 어린이들의 세계를 아주 잘 이야기하여 전세계 어린이의 마음을 사로잡았기 때문이다. 그 덕택에 탁월한 이야기꾼이 캐스트너는, 1960년에 한스 크리스티안 안데르센 상을 받았다. 캐스트너가 쓴 동화로는 「하늘을 나는 교실」 「에밀과 탐정들」 「에밀과 세 쌍둥이」 「5월 35일」 「핑크트헨과 안톤」 「에리히 캐스트너가들려 주는 옛이야기」들이 있다.
1. 그 날은 5월 35일이었다
2. 입장료 무료! 어린이는 반액!
3. 한니발, 재채기를 하다
4. 거꾸로 나라가 제대로 나라
5. 고압 전기 조심!
6. 페터질리를 만나다
7. 삼촌, 작문 숙제를 읽다
- 옮긴이의 말
그날은 5월 35일이었다
그날은 5월 35일이었다. 그러니까 링겔후트 삼촌이 그날 무슨 일이 일어나든 전혀 놀라지 않은 것도 그리 이상한 일이 아니다. 그날 그 일이 일 주일 전에만 일어났어도 삼촌은 틀림없이 자기나 아니면 이 지구가 두세 바퀴쯤 돌았다고 생각했을 것이다. 그러나 5월 35일에는 최악의 일까지도 각오해야 한다.
게다가 그날은 목요일이었다. 링겔후트 삼촌은 조카인 콘라트를 학교에서 데려오는 길이었다. 두 사람은 글라시스 거리를 걷고 있었다. 콘라트는 기가 죽어 보였다. 하지만 삼촌은 콘라트의 기분은 눈치채지 못하고 점심으로 무얼 해 먹을까만 골똘히 생각하고 있었다.
이 이야기를 계속해 나가기 전에 여러분에게 한 가족의 족보를 좀 설명해야겠다. 그러니까, 링겔후트 삼촌은 콘라트 아버지의 형이다. 삼촌은 아직 결혼을 안 하고 혼자서 살고 있기 때문에 목요일마다 조카를 데리러 학교에 갔다 올 수 있었다.
두 사람은 목요일마다 함께 학교에서 돌아와 점심을 먹고, 커피를 마시고, 이야기를 나누었다. 그리고 저녁이 되면 삼촌이 콘라트를 엄마 아빠에게 데려다 주었다.
목요일은 아주 우스운 날이었다. 링겔후트 삼촌에게는 점심을 차려 줄 부인이 없기 때문이다. 가정부 비슷한 것도 없었다. 그래서 삼촌과 콘라트는 목요일만 되면 언제나 괴상하기 짝이 없는 음식을 먹었다. 삶은 햄에다 생크림을 얹어 먹는다든지, 아니면 소금빵에 산딸기잼을 발라 먹는다든지, 아니면 버찌 케이크에 영국 겨자를 발라 먹는다든지 했다.
