현대 민주주의론에 대한 신고전이자 민주주의 연구의 결정판이라 일컬어지는 저자의 역작. 저자는 자신의 저작들에서 서술한 내용을 자유로이 인용하면서, 민주주의의 연원, 대안적 주장, 민주적 결정 과정의 정당화 근거, 현실 민주주의 국가의 한계와 가능성, 민주주의의 미래 등을 치밀하게 논구하고 있다.
[책머리에]
이 책은 수년 간의 작업을 거쳐 이루어졌다. 정확하지는 않지만, 아마도 여러 해 전에 내가 학부에서 '민주주의와 그 비판자들'이라는 강좌를 개설하면서 시작되었을 것이다. 그 후 나는 대학원 학생들의 세미나에 별도로 이 이름의 강좌를 개설하였다. 나는 이 강좌명을 내 자신이 생각해내었으면 했지만 사실은 그렇지 않았다. 내가 이 강좌를 맡기 여러 해 전부터 예일 대학교에서는 이미 동일한 강좌명의 강의가 개설되었다. 고(故) 하츠Louis Hartz 교수도 하버드 대학교에서 이와 비슷한 강좌를 개설하였었다. 스키너B. F. Skinner가 『월든 투Walden Two』에서 비민주적 공화국의 최고 수호자인 프라지에Frazier로 하여금 다음과 같이 말하도록 하였을 때 염두에 두었던 것은 아마도 하츠의 강좌였을 것이다.
프라지에는 말하였다. "내 생각으로는 당신이 독자들에게 모든 이야기를 하는 것이 좋겠습니다. 결국, 당신은 어떤 어리석은 교수가 당신 책을 정치학 강좌의 부교재로 채택하리라는 것을 알아야 합니다. '민주주의의 비판자들' 뭐 이런 것이겠지요. 공개적인 것이 좋으리라 생각합니다."(Skinner, 1948: 263)
어떻든, 나는 이 책에서 논의하고 싶은 문제들을 지난 10여 년 간의 나의 저작들 속에 세심하게 서술한 바 있다. 따라서 내가 이미 출판한 저작들 속에 있는 문장들이 이 책에 필요하다고 느낄 때는 비록 수정을 가한 형태이긴 하지만 주저 없이 옮겨놓았다. 그렇지만 단지 몇몇의 예외를 제외하면 인용한 곳을 따로 밝히지 않았다. 그 대신 문장을 빌려온 나의 초기 저작들을 부록에 열거하였다.
감사의 뜻을 전할 사람은 많지만 여기서는 단지 몇 분에게만 감사의 뜻을 전해야겠다. 내가 가장 크게 그리고 지속적으로 도움을 얻었던 사람은, 소크라테스 이래 이어져온 민주주의에 대한 논쟁에 참여하였던 탁월한 사상가들이다. 그들이 아니었더라면 이 책은 존재하지 않았을 것이며 존재할 수도 없었을 것이다.
내가 처음 소크라테스와 그 후계자들을 접한 지 몇 년 되지 않아 나는 다른 곳으로부터도 지속적인 도움을 얻기 시작하였다. 그것은 나의 학생들이었다. 대학 1학년으로부터 박사학위 과정의 학생에 이르기까지 학부생, 대학원생 할 것 없이 나에게 많은 도움을 주었다. 이들은 오래된 문제들에 대해 새롭게 생각하도록 나를 자극하였고 나의 생각을 심화하고 명료하게 하기를 요구하였다. 그리고 자주 새로운 통찰력을 내게 주었다. 앞서도 말했듯이 이 책에서의 주장을 처음 체계적으로 형상화하였던 것은 학부와 대학원의 강의와 세미나에서였다.
초고의 여러 부분을 읽고 논평해준 데 대해 특별히 감사드려야 할 동료들은 매우 많다. 그들을 여기서 이름만 밝히는 것은 그들이 한 기여를 제대로 밝히는 것이 될 수 없지만 상세하게 말하면 그렇지 않아도 두꺼운 책이 더욱 두꺼워질 것이다. 어쩔 수 없이 이름만 밝히자면 액커만Bruce Ackerman, 브레이브룩David Braybrooke, 카메론David Cameron, 피시킨James Fishkin, 아이삭Jeffrey Isaac, 라팔롬바라Joseph LaPalombara, 린드블롬Charles E. Lindblom, 룸스데인David Lumsdaine, 맨스브릿지Jane Mansbridge, 네일버프Barry Nalebuff, 페녹J. Roland Pennock, 로즈-액커만Susan Rose-Ackerman, 스콧James Scott, 스미스Rogers Smith, 스미스Steven Smith, 웨어Alan Ware, 웨이스트Robert Waste 등이 있다.
물론 이 책의 내용들에 대해 이들이 책임질 것은 없다. 그러나 더 정직하게 말하자면 이들의 논평과 비판으로 말미암아 커다란 변화가 있었을 뿐만 아니라 더 나은 책을 쓰게 되었다고 확신한다. 덧붙여 16장과 17장은 카피지Michael Coppedge와 라이니케Wolfgang Reinicke의 조사가 크게 도움이 되었다.
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