[Why? 인문고전-종의 기원]에서는 진화론을 주장하는 꼼지와 창조론을 주장하는 엄지가 시간 여행과 가상 현실 체험을 하며 직접 다윈을 만나서 진화론에 대해 배워 나가는 과정을 그리고 있다. 이를 통해 진화론의 탄생 배경과 그 과정, 또는 자연 선택 . 변이. 형질. 적자 생존 등 진화론의 주요 개념들을 알기 쉽게 풀어 냈다. 더불어 찰스 다윈의 간략한 생애와 다윈과 비견되는 또 한 명의 진화론자 라마르크, 《종의 기원》이 발간된 후의 흥미로운 이야기를 담은 학습 정보를 실어, 보다 깊이 있는 이해를 돕는다. 이 책을 통해 진화라는 개념이 자연에서뿐만 아니라 우리를 둘러싼 환경이나 제도 등에서도 찾아볼 수 있다는 점을 기억하며 다윈이 전하고자 했던 메시지의 큰 맥락을 되짚어 보자.
◈ 목차 찰스 다윈과 비글호 … 8 지식톡톡 찰스 다윈의 생애 … 24 나천재 박사와 타임머신 … 26 갈라파고스 제도 … 44 변이의 원인 … 58 지식톡톡 진화에 대한 생각, 라마르크 … 78 생존 경쟁 … 80 가상 현실 체험기 … 100 자연 선택 … 108 형질의 분기 … 121 자연 선택의 반론 … 135 종의 멸종과 선택 … 164 지식톡톡 화석 … 174 생물의 지리적 분포 … 176 종의 이주 … 182 지식톡톡 《종의 기원》 이후 … 206
'모든 생명체는 하나 또는 몇 개의 종에서 시작하여 진화하였다.’는 진화론은 오늘날 많은 사람이 정설로 받아들이고 있다. 하지만 다윈의 《종의 기원》이 막 출간되었을 때만 해도 이 주장은 허무맹랑한 가설에 불과했다. 당시에는 세상의 모든 것들은 신이 만들어 낸 것이며, 과거의 모습 그대로 현재까지 존재하고 있다고 믿는, 창조론적인 시각을 가진 사람이 많았던 것이다. 오늘날 다윈의 주장이 반박할 수 없는 사실이자 상식으로 받아들여질 수 있었던 것은 그가 뛰어난 관찰력과 집중력을 발휘해, 여러 지역의 동식물들을 수집하여 조사하고, 실질적인 증거를 통해 결론을 내렸기 때문이다. 물론 과학이 고도로 발달하지 못했던 그 당시의 한계 때문에 잘못된 부분도 일부 존재하지만, 결론적으로 그 시대에 그러한 결론을 도출할 수 있었다는 사실만으로도 놀라운 일이다.
이외에도 《종의 기원》이 출간된 지 150여 년이 지난 오늘날까지 주목받는 데는 또 다른 이유가 있다. 진화론이 다른 이론이나 학문과 결합되어 발전된 개념으로 활용되면서 그 의미가 더욱 중요해지고 있기 때문이다. 과학은 물론 정치나 경제, 문화 등 수많은 분야에서 진화의 개념이 적용될 수 있기 때문에 우리는 이제 일상 생활 곳곳에서 진화의 개념을 찾아볼 수 있고 《종의 기원》의 중요성 또한 계속 커지고 있다.
