이 책은 살아가기가 힘들다고 느껴질 때, 내 가슴을 적셔줄, 내 삶에 희망을 불어 넣어 줄 생명수같은 좋은 이야기 170가지 이야기이다. 마음에 따뜻한 감성을 통해 ‘걸림돌을 도리어 디딤돌’로 바꾸어 인생을 성공으로 이끌기도 하고, 사경(死境)의 위기를 넘기는 양약 (良藥)이 되기도 하여 사람의 운명을 바꾸기도 한다. 게다가 오늘날 제3의 혁명으로 불리는 기계 만능의 거센 파도는 현대인 들을 ‘신속과 편리’ 일변도의 생활양식으로 몰아가는 반면에 그 역기능으로 옛 사람들처럼 고즈넉이 사고(思考)하는 습성과 여유가 없어지고, 가슴으로 말하는 감성을 잃어감에 따라 웃음과 감동이 없는 하드웨어 같은 차디찬 인간사회로 변해 가는 느낌이다. 여기에서 우리들은 다시 한 번 옛 선현들이 번뜩이던 재치와 유머의 탐색이 아쉽게 되고, 그것을 익혀 어눌(語訥) 하지 않게 하는 노력이 있어야할 당위성(當爲性)을 느끼게 된다.
그러나 숱하게 많은 고사(古事)와 일화(逸話) 중에서 교훈이 되고 재치와 유머를 풍기는 것만을 가려내기란 그리 쉬운 일이 아니다. 그것에는 웃음과 눈물과 경탄(敬歎)이 따라야하며 그 바탕에는 도덕과 양심의 지혜가 깔려 있어야만 우리에게 진한 감동을 줄 수 있기 때문이다. 이 책은 그러한 고사와 일화를 이삭줍기 하듯이 모아서 백칠십 편으로 나눠 놓은 것으로서 다만 재미로만 읽는 일과성(一過性)의 이야기 모음이 아니라 웃음과 감동으로 가치정립(價値定立)을 하여 스스로 그것을 창조해 나갈 수 있는 밑거름이 되게 하기 위한 것이다.
01 책값+시간값 02 모정의 뱃길 3만 4천리 03 어머니의 사진 04 돌다리에 새긴 결심 05 낡은 모기장 가보 06 친절한 대통령 07 선진국민의 모범 08 훈장의 가치 09 카네기의 토끼 이름 10 세계 제일의 명언 11 소년들이여, 야망을! 12 마음을 넣은 바이올린 13 퇴계의 인간 사랑 14 에우레카(발견했다) 15 상대성원리 설명 16 자공의 뉘우침 17 빠찡꼬왕 한창우 18 독서의 진가 19 링컨 대통령의 인품 20 양복쟁이 출신 대통령 21 나그네의 관찰력 22 선생님을 먼저 시험 23 퇴계에게 배운 권정승 24 불행에 감사하는 마음 25 아이크 박사의 기도 26 사자와 친해진 노예 27 진정한 보석 28 값진 격려의 말 29 용감한 개 ‘발도’ 30 진실한 친구 31 지혜로운 상인 32 설중매의 비수 33 거지 철학자 34 현명한 화가 35 선거비용 75센트 36 사또를 반성시킨 소년 37 국민성의 비교 유머 38 같은 모델의 두 얼굴 39 완벽한 배우자 40 은혜 갚는 방법 41 우장춘 박사 42 거위를 살리려고 43 조국을 애인으로 44 우정으로 산 그림 45 친절이 재산 46 꽃동네 사랑동네 47 충실한 보초 48 왕 이전에 아내 49 진정한 영광의 자리 50 영부인의 어려운 처신 51 구멍가게 딸이 수상 52 메모 습관으로 성공 53 괴로운 인생 모습 54 광부 아들의 훈장 55 자동차왕 포드 56 우리 조상의 지혜 57 새옹지마(塞翁之馬) 58 행복한 사람 찾기 59 아내의 인격 존중 60 거지와 반성 61 악처와 철학자 62 계백장군의 눈물 63 금항아리 유언 64 핏줄기판 결재판 65 며느리의 반성 66 디즈니랜드의 탄생 67 링컨의 사다리 68 기로(棄老)악법 폐지 69 지적(知的)재산 경쟁 70 조만식 선생의 교훈 71 희망과 절망의 길 72 도둑의 반성 73 애국의 즉흥곡 74 신비한 모나리자 75 이별교향곡 76 바이올린의 슬픈 탄생 77 도적바위 78 송충이를 씹은 왕 79 훌륭한 흑인 80 장애를 이긴 사람들 81 사람을 만드는 책 82 참새에게서 배운 귀족 83 터너의 ‘저녁놀’ 84 목숨과 바꾼 시구(詩句) 85 루즈벨트의 극기정신 86 진정한 효도의 길은? 87 통쾌한 처녀 아이디어 88 늙은 우주비행사 89 실러를 도운 사감 90 카네기의 우정 91 에디슨의 집념 92 정말 큰 사람 93 불목하니 스승의 예언 94 훌륭한 군신 95 훌륭한 스승 공자 96 원효대사의 해탈 97 옷으로 인격평가? 98 발명가 장영실 99 처칠과 플레밍의 인연 100 이상재 선생의 기개 101 나누는 지혜 102 조셉 소년의 발명 103 실망 끝에 청바지 104 고통을 이겨 낸 소리 105 돕는 것이 사는 길 106 식품냉동처리법 발명 107 불타는 오두막 108 주머니에 빵조각 109 부부싸움에서 쌍소켓 110 아스토리아 호텔 111 피땀으로 번 돈 112 록펠러의 절약 생활 113 거지와 톨스토이 114 정직이 맺어준 인연 115 두 가지 나중 생각 116 불구 소녀의 3관왕 117 죽을 각오면 이긴다 118 한신(韓信)의 도량 119 다윗과 곤충 120 성실에 따르는 보답 121 신선과 이태백 122 이상한 장례식 123 리스트의 너그러움 124 촛불 아끼는 부자 125 눈은 마음의 창문 126 셋이 한냥씩 손해 127 아들에게 절한 황희정승 128 행복의 열쇠 129 불타의 설교 130 속셈 131 겸손을 배운 젊은이 132 나폴레옹의 응답 133 가장 위대한 사람 134 금보다 더 귀한 시간 135 캬뷰레터의 발명 136 사기(士氣)가 승리의 열쇠 137 엄마의 숨은 사랑 138 진정한 도움 139 목사가 된 도둑 140 오성대감의 기지 141 30분 늦어진 독립 142 찬송가 364장 143 동그라미 마음 144 ‘아’와 ‘어’는 다르다 145 법을 지키는 경찰 146 자기 선전의 기지 147 목숨을 대신한 효성 148 사랑의 모자상(母子像) 149 마음착한 전실 아들 150 예쁜 손 신입사원 151 곰이 준 충고 152 눈알 무늬 풍선 153 링컨의 3센트 실수 154 애국가의 탄생 155 소크라테스의 최후 156 콜롬버스의 달걀 157 노벨의 우정 158 숙종왕의 너그러움 159 웅대한 유머 비교 160 선행으로 연장된 수명 161 미켈란젤로의 조각상 162 가짜 아인슈타인의 기지 163 양주동 박사의 위트 164 처칠 수상의 방송 165 행운의 잡지기사 166 동자에게 배운 공자 167 변하는 인간의 마음 168 청빈한 유관정승 169 현명한 스페인왕 170 다시 묻은 은가마
