오스트리아 어린이 청소년 문학상 수상작! 누군가에게 지중해는 사랑과 낭만이지만, 우리에게 지중해는 삶과 죽음의 경계, 그 이상도 이하도 아니었다.
얼마 전, 시리아 난민 어린아이가 싸늘한 주검이 된 채 바다로 떠밀려온 기사가 보도되었다. 사람들은 도대체 이 어린아이가 무슨 잘못이 있다고 이 어린 나이에 죽음을 맞이해야 하는 것인지, 안타까워하고 슬퍼했다. 그 뒤 유럽에서 난민들을 수용하겠다고 했지만 아직 명쾌한 해결책은 나오지 못한 상태다.《천국으로의 70마일》은 소말리아 소녀 샤라와 아빠 시아드가 그들이 천국으로 생각하는 유럽으로 가기까지의 과정, 그리고 유럽에 도착한 뒤의 이야기다. 그들은 이 배를 타고 고국을 벗어나 유럽으로만 가면 된다고 생각했다. 유럽에만 도착하면 그 다음은 천국과도 같은 생활일 것이라고 믿었다.
목숨을 걸고 천국을 찾아 국경을 넘는 그들의 모습은 꾸며낸 이야기가 아니다. 작가가 수많은 아프리카 난민들과 대화를 나누고, 소설 속의 장소들, 튀니지, 람페두사, 나폴리 등을 철저히 답사하고 조사한 뒤에 쓴 것이다. 《천국으로의 70마일》은 지독히도 현실적이다. 정말 이런 삶이 있을까 의문이 들 정도다. 이 책은 자기 자신만 바라보는 편협한 생각에서 벗어나 주위를 둘러보는 시선을 가질 수 있다. 대두되고 있는 사회문제에 대해서 인식하고 통감할 수 있는 기회가 될 것이다.
