마키아벨리는 <군주론>에서 정치 행위가 종교적 규율이나 전통적인 윤리적 가치로부터 자유로워야 한다고 주장함으써 근대 현실주의 정치 사상을 최초로 주장한 인물로 평가받고 있다. 역사상 많은 정치 사상가들의 편력이 보여주듯이, 정치 사상가로서 마키아벨리가 얻게 된 불후의 명성은 그가 공직 생활에서 추방된 후 자신의 의사에 반해 얻게 된 여가, 즉 강제된 칩거 생활을 활용하여 집필한 저작들에서 유래한다. 이는 사마천으로 하여금 <사기>를 저술하게 한 배경 또는 정약용으로 하여금 <경세유표> <목민심서> 등을 집필하게 한 유배생활과 그 맥락을 같이한다. 1513년에 원고가 완성된 <군주론>은 많은 사람들 사이에서 필사본 형태로 읽혀지다가 그의 사후 1532년 비로소 출간되었는데, 그 내용에 대한 비난이 거세지자 1559년 교황 파울루스 4세에 의해서 교황철의 금서 목록에 등제되는 '명예'를 누리기도 했다.
- 헌정사
1. 군주국의 종류와 그 성립 과정
2. 세습 군주국
3. 복합 군주국
4. 알렉산드로스 대왕이 정복했던 다리우스 왕국은 왜 대왕이 죽은 후 그의 후계자들에게 반란을 일으키지 않았는가
5. 점령되기 이전에 자신들의 법에 따라서 살아온 도시나 군주국을 다스리는 방법
6. 자신의 무력과 능력에 의해서 획득한 새로운 군주국
7. 타인의 무력과 호의로 얻게 된 새로운 군주국
8. 사악한 방법을 사용하여 군주가 된 인물들
9. 시민형 군주국
10. 군주국의 국력은 어떻게 측정되어야 하는가
11. 교회형 군주국
12. 군대의 다양한 종류와 용병
13. 원군, 혼성군, 자국군
14. 군주는 군사에 관하여 어떻게 처신해야 하는가
15. 사람들이, 특히 군주가 그 때문에 칭찬받거나 비난받는 일들
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과거 위인들의 모방 (105 ~ 106 P)
지적인 훈련으로 군주는 역사서를 읽어야 하며, 특히 위인들의 행적을 조명하기 위해서 읽어야 한다. 그들이 전쟁을 수행한 방법을 터득하고, 실패를 피하고 정복을 성취하기 위해서 그들의 승리와 패배의 원인을 고찰하며, 무엇보다도 우선 위대한 인물들을 모방해야 한다. 과거의 위대한 인물들 역시 찬양과 영광을 받을 가치가 있다고 생각되는 그들의 선임자들을 모방하고자 했는데, 알렉산드로스 대왕은 아킬레스를 모방했고, 카이사르는 알렉산드로스를 모방했으며, 스키피오는 키루스를 모방했다고 이야기되는 것처럼 항상 선임자의 행적을 자신들의 모범으로 삼았던 것이다. 그리고 크세노폰이 저술한 키루스의 생애를 읽은 사람이면 누구나 스키피오의 생애와 행적을 고려할 때, 크세노폰의 저작에 기록된 대로 스키피오가 키루스를 모방한 것이 스키피오가 영광을 성취하는 데에 얼마나 커다란 도움이 되어는지, 그리고 스키피오의 성적인 절제, 선의 인간미, 관대함이 얼마나 많이 키루스의 성품을 모방함으로써 얻은 것인지 깨닫게 될 것이다.
근면함은 운명의 신을 물리칠 수 있다.
현명한 통치자라면 항상 이와 같이 행동하며, 평화시에도 그는 게으름을 피우지 않고 그러한 활동을 통해 부지런히 자신의 입지를 강화함으로써 역경에 처할 때를 대비한다. 그 결과 운명이 변하더라도 그는 운명을 견딜 만반의 태세가 되어 있다.
