레오 톨스토이는 1877년 <안나 카레리나>를 출판한 것을 마지막으로 소설가의 삶을 청산하고 구도적 삶을 살기 시작했다. 이 책은 톨스토이가 기독교적 무정부주의 관점을 바탕으로 자신의 비폭력 평화주의와 사랑의 율법을 표현한 저서다.
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우리는 정부가 폭력을 사용하지 않고는 선한 질서를 유지할 수 없다고 고집한다는 것을 알고 있다. 여기서 '질서'라는 말은 사회의 특권적 소수자들에게 대다수 노동에 의해 좋아하는 만큼 이득을 얻도록 허용하는 정부의 유지를 뜻한다. 우리는 그들이 왜 그렇게 말하는지를 알 수 있다. 왜냐하면 폭력의 억제는 그들이 현재 누리고 있는 생활을 계속 유지시켜 줄 자신들의 수단을 제거하는 일이기 때문이요, 또 그것이 오래된 불법을 고발하는 일이기 때문이다.
이러한 일은 자기들끼리 폭력을 사용하고 또 그 폭력으로 인하여 가장 잔인하게 고통을 받고 있는 근로자 대중에게는 결코 일어나서는 안된다. 피압박자들의 처지는 강한자들이 약한자들에게, 또는 다수가 소수에게 직접적으로 사용하는 강제와 비교되어서는 안 된다.
