고대 그리스. 로마. 스칸디나비아. 그리고 동양 등지에서 전해지는 신화를 알기 쉽게 해설한 토마스 불핀치의 대표작이다. 신화를 매개체로 하여 미국의 독자들로 하여금 영국의 고전 문학에 친숙하게 하고 일반 시민의 교양을 높이는 한편, 독자를 그리스. 로마. 스칸디나비아. 또는 고전 문학의 세계로 끌어들임으로써 물질 문명에 믈들이기 시작한 19세기 시민들에게 정신 문화의 중요성과 그 위기를 깨닫게 하려는 목적으로 이 책은 쓰여졌다.
토마스 불핀치(Thomas Bulfinch,1796~1867)
미국의 저술가. 미국 매사추세츠 주의 보스턴 근교 뉴턴에서 출생. 하버드 대학에서 고전학을 전공하고, 여러 직업을 거친 후, 평범한 실업가로 생애를 마쳤다. 미국 산업혁명의 초기에서 완성기에 걸친 시대를 살다 간 그는, 이러한 실리적인 시대는 고대의 신화와 전설 속에서 높은 정신성과 풍요한 인간성을 찾아야 한다고 부르짖었다.
그의 신화에 관한 3부작으로 <그리스. 로마 신화> <원탁의 기사> <샤를마뉴 황제의 전설>을 들 수 있는데, 이 작품들만으로도 그의 문학적 깊이의 방대함을 충분히 알아볼 수 있다.
어느 날 아프로디테는 아들 에로스와 놀다가 아들이 가지고 있던 화살에 상처를 입었다. 순간 그녀는 재빨리 아들을 밀어냈으나, 상처는 생각한 것보다 깊었다. 상처를 입은 아프포디테는 아도니스를 보자 단번에 매혹되었다.
그녀는 이제까지 잘 다니던 파포스 마을에도, 크니도스섬에도, 게다가 광물이 풍부한 아마토스에도 아무런 흥미를 느끼지 않게 되었다. 그녀는 천상에 오를 수도 없게 되었다. 왜냐하면 천상보다도 아도니스 쪽이 중요했기 때문이었다. 그녀는 아도니스의 뒤를 따라다녔다.
이제까지 자기의 용모를 아름답게 하는 데만 관심을 가지고 그늘 밑에서 휴식을 즐기던 아프로디테였으나, 이제는 수렵의 여신인 아르테미스와 같은 옷차림을 하고 숲 속을 지나거나 산을 넘으며 이리저리 돌아다녔다. 그리고 자기의 개를 불러 토끼나 사슴이나 기타 위험성이 없는 동물만을 사냥하고, 사냥꾼에게 덤벼드는 늑대나 곰은 피했다. 아프로디테는 아도니스에게도 경계하도록 타일렀다.
아프로디테는 아도니스에게 이러한 경고를 하고, 이윽고 백조가 끄는 이륜차를 타고 천공을 날아갔다. 그러나 아도니스는 이와 같은 충고를 지키기에는 사냥을 너무 즐겼다.
개들이 멧돼지를 굴에서 몰아내자, 젊은이는 손에 창을 들고 야수의 옆구리를 찔렀다. 그러자 멧돼지는 그 창을 빼내기가 바쁘게 아도니스에게 달려들었다. 아도니스는 재빨리 도망쳤다. 그러나 멧돼지는 그를 추격하여 그의 옆구리를 물어뜯었다. 아도니스는 치명적인 상철르 입고 들판에 쓰러졌다.
아프로디테는 백조가 끄는 이륜마차를 타고 하늘을 날고 있었으나 아직 카프로스섬에는 닿지 않았다. 그때 사랑하는 사람이 신음하는 소리가 공기를 타고 들려왔다. 그년느 다시 백조를 지상으로 향하게 했다.
