50년 전 당시 24세에 불과했던 제임스 D. 왓슨은 우리 시대의 가장 위대한 탐구 여정이 시작되는 데 한몫을 했다. 지금 그는 어느 누구도 따라올 수 없는 권위와 식견으로, 멘델의 정원에서부터 이중 나선을 거쳐서 인간 유전체 서열 분석과 그 너머에 이르기까지, 유전자 혁명의 드넓은 경관을 최초로 하나하나 우리에게 들려주고 있다.
지은이ㅣ제임스 D. 왓슨 1928년 4월 6일 미국 일리노이 주 시카고에서 태어나 1947년 시카고 대학교에서 동물학을 전공했다. 학부 시절에 에어빈 슈뢰딩거가 쓴 <생명이란 무엇인가?>를 탐독했으며, 1950년에는 인디애나 대학교에서 파지 그룹 생물학자인 샐버도어 루리아 밑에서 파지 유전학으로 박사 학위를 받았다. 1951년 봄에 영국 케임브리지 대학교의 캐번디시 연구소에 박사후 연구원으로 갔는데 거기서 공동 연구자이자 런던 유니버시티 대학에서 물리학을 전공한 프랜시스 크릭을 만났다. 1953년 크릭과 함께 DNA의 이중 나선 모형에 대한 논문을 '네이처'에 발표했으며, 1962년 DNA의 구조를 밝힌 공로로 크릭, 윌킨스와 함께 노벨 생리.의학상을 수상했다. 캘리포니아 공대(CalTec) 연구소, 하버드 대학교 등에서 교직을 역임했으며 20여개 대학에서 명예 박사 학위를 받았다. 1988년부터 1992년까지는 미국 국립 보건 연구소에서 인간 유전체 계획을 이끌어 유전체 염기 서열을 밝히는 데 많은 기여를 했다. 오랫동안 콜드 스프링 하버 연구소 소장 및 회장으로도 일해왔다. 지은 책으로 <이중 나선>, <유전자의 분자생물학>, , <세포분자생물학>, <재조합 DNA> 등이 있다.
제1장 유전학의 출발: 멘델에서 히틀러까지
제2장 이중나선: 이것이 생명이다
제3장 부호 읽기: DNA 에서 생명으로
제4장 신과 놀이를 하다: DNA 주문 제작
제5장 DNA, 달러, 약: 생명공학
제6장 식량을 둘러싼 논쟁: 유전자 변형 농업
제7장 인간의 유전체: 생명의 시나리오
제8장 유전체 읽기: 행동의 진화
제9장 아프리카 기원설: DNA와 인류의 과거
제10장 유전자 지문: DNA가 법정에 선 날
제11장 유전자 사냥: 인간 질병의 유전학
제12장 질병에 대한 도전: 유전병의 치료와 예방
제13장 우리는 누구인가: 천성 대 양육
세균을 구슬려 인간의 단백질을 생산하도록 만들기는 쉽지 않다. 특히 까다롭게 만드는 것은 인간의 유전자에서 단백질 부호를 지니지 않은 부위인 인트론이다. 세균에게는 인트론이 없으므로 인트론을 다룰 수단도 가지고 있지 않다. 인간의 세로가 전령 RNA를 조심스럽게 "편집"해서 이렇게 부호를 지니지 않은 조각을 제거하는 반면, 세균은 그런 능력을 가지고 있지 않기 때문에 인간의 유전자에 제대로 된 단백질을 만들 수 없다. 따라서 인간의 유전자에서 만들어지는 단백질을 대장균이 생산하도록 하려면 먼저 인트론이라는 장애물을 제거할 필요가 있었다. 이 새 경쟁자들은 그 문제를 각기 다른 방향에서 접근했다. 제넨텍 사의 전략은 인트론이 없는 유전자를 화학적으로 합성한 다음 그것을 플라스미드에 삽입한다는 것이었다. 즉 사실상 원래의 유전자를 인공적으로 복제한 것을 증식시킨다는 계획이었다. 지금은 이런 성가신 방법은 거의 사용되고 있지 않고 있지만, 당시에는 제넨텍 사의 방법이 사실 더 뛰어난 전략이었다. -p. 135-
