어린이를 위한 하이타니 겐지로 그림동화집. 짧고 간결한 문장 속에 아이들의 생각과 어투를 그대로 표현하고 있는 이야기들은 어른이 보기에는 엉뚱하고 재미있지만, 아이들이 보기에는 자신들의 있는 모습을 그대로 담은 작품이라고 느낄 수 있을 만큼 어린이들의 창의력 높은 표현들을 과감히 사용한 점에서 더욱 신선하고 친근감이 가는 작품들이다. 주옥같은 한 편 한 편들은 모두 간결하고 리듬이 풍부한 문장 속에 예기치 않은 상황을 설정해 놓음으로써 웃음을 자아낸다.
하이타니 겐지로
1934년 일본 고베 시에서 태어났다. 어린 시절 전기 용접공, 인쇄공, 점원 등 다양한 경험을 겐지로는 오사카 학예대학을 졸업한 뒤 교사 생활을 하면서 시와 소설을 썼다. 1972년에는 17년 동안 몸담았던 교직을 정리하고 아시아와 오키나와 등지를 돌아다녔는데, 교사 생활을 통해 깨달은 아이들의 생명력과 여행을 통해 얻은 경험은 후에 그의 문학 세계의 바탕이 되었다. 그 후 1974년에 발표한 첫 장편소설 [나는 선생님이 좋아요](원제 [토끼의 눈])가 일본 문학계에 큰 반향을 일으키며 베스트 셀러가 되었고, 78년 안데르센 상 특별작으로 선정되기도 했다. 1980년 무렵부터는 현대 아이들이 지닌 고독과 불안을 차분하게 그린 단편들을 발표하여 어린이와 어른의 접점을 생각하게 하는 수작이라는 평가를 받았다. 작품 [태양의 아이], [소녀의 품], [바다의 그림], [하늘의 눈동자], [우리 집 가출쟁이], [아이들에게 배운다 등이 있다.
엄마들은 구덩이 안을 들여다보고는 와글와글, 시끌시끌 떠들었습니다.
"안되겠어."
시로의 엄마가 말했습니다.
"그래, 남자가 아니고서야."
간의 엄마도 말했습니다.
"비겁하게."
하고 간이 말대답을 했습니다.
"내가 내려가겠어."
간이 남자답게 말했습니다.
"안 돼. 그건!"
간의 엄마가 무서운 얼굴로 말했습니다.
"깊은 구덩이 밑에는 가스가 고여 있어. 그걸 마시면 죽어."
다들 얼굴을 마주 보았습니다.
