치셤은 불우한 소년기를 겪고는 실연의 아픔을 지닌 채 사제의 길로 들어선다. 사제가 되어 중국의 천진에서도 1천마일이나 떨어진 두메산골 절강성 파이탄에 부임하게 된다. 이곳에서의 사제생활 20년간을 질병과 내전과 기근 등 역경에도 불구하고 용기와 인내로 슬기롭게 대처해 나가는 치셤의 모습은 매우 감동적이다.
A.J. 크로닌
1896년 7월 19일 스코틀랜드에서 출생하였다.
1925년 고학으로 글라스고우 대학에서 의학 박사 학위를 받았으며
1931년 <모자집의 성>으로 문단에 데뷔해
1941년 『천국의 열쇠』 출간하였다.
1981년 1월 몽트뢰에서 세상을 떠났다.
대표작품으로는 『성채』『천국의 열쇠』『결혼의 조건』『인생의 도상에서』등이 있다.
1. 끝머리의 시작
2. 묘한 천직
3. 성공하지 못한 보좌신부
4. 중국에서 생긴 일
묘한 천직
노라는 나무 그루터기에 머리를 기댄 채 눈을 감고 있었다. 그 조용한 모습은 그녀가 그에게 줄 수 있는 가장 큰 선물처럼 느껴졌다. 그녀를 가만히 지켜보면서 그의 마음 속에는 형언키 어렵도록 가여운 생각이 일고 있었다. 그것이 노라에 대한 애정이라고 느끼자 이 가여운 노라를 언제까지나 지키고 행복하게 해주어야 한다는 결심이 마음 속을 가득 채웠다. 그때 노라의 머리가 나무 그루터기에서 미끄러지려 하고 있었다. 그는 잠시 잠들고 있는 듯한 그녀가 깨지 않도록 조용히 머리를 받쳐주려 손을 내밀었다. 그때 그녀는 벌떡 일어나 몸을 비키더니 미친 사람처럼 주먹을 쥐고는 그의 얼굴이고 가슴이고 마구 두들기면서 외쳐대는 것이었다.
"내버려 두란 말야, 난 싫어. 이 짐승같은..."
"노라, 노라, 도대체 어쨌다는 거야. 정신을 차려, 노라!"
그러나 그녀는 숨을 헉헉 내쉬면서 사납게 그를 노려보았다.
"그런 투로 거짓말 하지 마란 말이야. 남자들은 모두가 다 똑같애. 누구든지 다 그렇단 말이야."
"노라!"
그는 필사적으로 말했다.
"노라, 제발 부탁이야. 무슨 일인지 똑똑히 말해 줘."
"뭘 똑똑히 말하라는 거야?"
"모든 것을 다 말해 봐. 왜 이렇게 해야 하지? 또 왜 길포일 같은 사람하고 결혼하려느냐 말야?"
"그 사람하고 결혼하는 것이 뭐가 어째서 나빠?"
그녀는 여전히 억지를 부리듯이 아무렇게나 말을 했다. 프랜치스는 입술이 바싹 타고 거의 말을 할 수 없을 정도로 피곤을 느꼈으나 간신히 입을 열었다.
