스탕달이 고향을 떠나 많은 인생의 영욕을 겪고 난 후 만년에 쓴 작품이다. 야심 많고 대담하고 도덕감이 결여된 주인공 파브리스 델 동고가 이탈리아를 배경으로 정열과 욕망을 펼치는 이야기로 이탈리아를 동경해 온 것으로 유명한 스탕달이 16세기 이탈리아의 기록에서 얻은 소재에 나폴레옹의 서사시를 가미하여 만들어낸 대작이다.
스탕달
19세기 프랑스를 대표하는 작가. 본명은 마리 양리 벨. 귀족은 아니었지만 상당히 유복한 집안에서 태어났다. 1800년 나폴레옹 군대를 따라 알프스 산맥을 넘어 이탈리아에 갔으며 러시아, 프러시아 등을 다니며 외교관으로서 출세 가도를 달렸다. 그러나 1814년 나폴레옹이 몰락한 후로는 7년간 이탈리아 밀라노에 머물면서 음악, 그림, 연극을 즐겼다. 이때부터 사용한 스탕달이라는 필명은 당시 유명한 예술 비평가인 빙켈만이 태어난 프로이센의 도시 슈텐달에서 따온 이름이다. 파리와 돌아와서는 자신의 실연 경험을 토대로 쓴 <연애론>과, 당시 새로운 문학 사조인 낭만주의를 옹호하는 <하신과 셰익스피어> 등을 썼다. 1830년 7월 혁명이 일어나자 새 정부의 의해 트리에스테 영사로 임명됐고 이때 소설 <적과 혹>을 발표했다.
공작부인의 제안으로 궁정에서는 이제까지 그처럼 유쾌한 적이 없었을 만큼 즐거운 야회가 열리곤 했다. 이 겨울 동안 부인은 그 어느 때보다도 더욱 매력이 넘쳤다. 그러나 이 모든 외관에도 불구하고 그녀는 가장 두려운 위험이 한복판에 살고 있었다. 또한 이 위태로운 계절을 보내면서 부인이 파브리스의 용납하기 힘든 변화를 서글픈 심정으로 떠올리는 경우는 두 번 다시 없었다. 젊은 대공은 모후의 유쾌한 야회에 아주 이른 시간부터 모습을 보이곤 했다. 그러면 어머니는 아들에게 언제나 이렇게 말했다.
<가서 국사를 돌보아야 하지 않겠어요? 전하의 승인을 기다리는 보고서가 스무 가지도 넘게 책상에 쌓여 있을 텐데요. 나는 온 유럽이 내가 전하를 나태한 왕으로 만들고 그 대신 나라를 다스리려 한다고 비난하게 되는 걸 원하지 않아요>
