수많은 고난과 역경을 이겨내고 끝끝내 자신의 사라을 찾아가는 제인 에어의 행로는 긴장감 넘치는 분위기와 정감 어린 대사, 극적인 반전들과 어우러지며 잠시도 책에서 눈을 뗄 수 없게 만든다. 또한 제인 에어가 자신의 지나온 삶의 이야기를 고백하는 형식으로 짜여진 소설은 독자들이 작중인물의 생각과 느낌에 쉽게 공감할 수 있도록 이끈다. 로맨스 소설의 고전이자, 미래를 꿈꾸는 젊은 청소년들을 위한 필독서로 꼽히는 <제인 에어>는 고전 문학은 지루하다는 선입견을 가진 독자들조차 이 소설이 매우 긴 장편이라는 사실을 깜빡 잊어버릴 만큼 흥미진진하다.
저자 ㅣ 샬럿 브론테 요크셔 주의 손턴에서 영국 국교회 목사의 셋째 딸로 태어났다. 다섯 살에 어머니를 여의고 자매들과 함께 잠시 기숙학교에 다녔는데, 학교의 열악한 환경 때문에 영양실조와 폐렴에 걸려 두 언니를 잃었다. 후일 <폭풍의 언덕>을 쓰게 될 동생 에밀리와 함께 집에서 독학으로 공부했다. 작품으로는 브론테 자매의 공동 시집인 <커러, 엘리스, 액턴 벨의 시집> <교수> <셜리> <빌레트> 등이 있다.
하루는 로체스터 씨가 손님과 함께 만찬을 하고 있었는데 내 손가방을 가져오라는 심부름을 보내었다. 말할 것도 없이 속에 든 그림을 손님들에게 보여주기 위해서였다. 그러나 페어팩스 부인이 내게 알려준 바에 의하면 손님들은 밀코트에서 열린 공적인 모임에 참석하기 위해서 일찌감치 가버렸다는 것이었다. 마침 비가 오고 날씨가 고약해서 로체스터 씨는 동행하기를 그만두었다고 하였다. 손님이 떠난 후에 곧 로체스터 씨는 초인종을 울렸고 나와 아델러를 아래층으로 내려오라는 전갈을 보냈다. 나는 아델러의 머리를 브러시로 손질해 주고 말쑥하게 해주었다. 자신도 늘 입는 퀘이커교도 같은 옷차림에 더 손질할 데가 없다는 것을 확인한 뒤(땋은 머리채를 비롯해 모든 것이 꼭 맞고 검소해서 구겨진 구석이 없었다.) 둘이서 층계를 내려갔다. -p.234-
