사랑과 반역, 생존을 위한 투쟁이 고스란히 녹아있는 기상천외한 개미의 세계를 개미의 시각으로 흥미있게 그린 스테디 셀러 장편소설. 작품 집필에만 12년이 걸린 책으로 추리적 기법을 가미해 개미의 생태를 세밀히 묘사한 흥미진진한 역작이다.
베르나르 베르베르
<프랑스의 천재 작가>. <개미>라는 아주 놀라운 소설로 문단에 발을 들여놓자마자 베스트셀러 작가의 대열에 합류한 베르나르 베르베르를 두고 어떤 평자가 한 말이다. 그러나 베르베르는 결코 천재 작가가 아니다. 왜냐하면 <개미>가 아무리 신선한 발상과 기상 천외한 기지로 가득 찬 소설이라고 하더라도 이는 결코 우연의 산물이 아니기 때문이다. 지금까지의 그의 행적이 보여 주듯 그는 아주 어려서부터 개미를 관찰하고 연구해 온 개미 박사이다. 소설 <개미>에 등장하는 천재 과학자 에드몽 웰즈가 <개미 박사>이듯이......베르베르의 개미 관찰은 그가 개미들의 조직 생활과 일하는 모습에 매료되면서부터 시작된다. 그는 <개미의 입장에서 생각하고 개미의 집을 부수지 않게 된 것은 열두 살 무렵>이었다고 고백한다. 그는 열일곱이 되던해에 자신의 첫 개미 도시를 방안에 들여앉히면서 본격적으로 소설 <개미>를 구상한다. 그러던 중 1983년, 그의 개미 관찰은 획기적인 전기를 맞게 되는데, <뉴스>재단에서 마련한 콘테스트에서 아프리카 개미에 관한 리포트로 호평을 받는다. 작가는 곧바로 아프리카의 코트디부아르로 가서 <마냥 개미>를 관찰하고 돌아온다. 그는 귀향하면서 하나의 강박 관념, 즉 개미들의 이야기를 사람들에게 들려주고 개미집의 복잡하고 이상한 세계로 사람들을 안내해야겠다는 생각을 하게 된다. 그는 이때부터 자신의 퍼스널 컴퓨터를 혹사시키면서 120번에 가깡운 개작에 개작을 거듭한 끝에 1991년 봄 드디어 소설 <개미>를 타고한다. 그는 <개미>로 <과학과 미래>의 그랑프리와 <팔리시>상을 받았으며, <개미>는 이미 100여개 국에 판권이 팔렸다. 그의 경력은 좀 엉뚱하다. 1961년생인 그는 고향 툴루즈에서 법학을 전공하고 국립 언론 학교에서는 저널리즘을 전공하였다. 대학 졸업 후에는 <르 누벨 옵세르바퇴르>에서 저널리스트로 활동을 하면서 과학 잡지에 개미에 관한 평론들을 발표한다. <별들의 전쟁> 세대에 속하기도 하는 그는 고등학교 때에는 만화와 시나리오에 탐닉하면서 <만화 신문>을 발행하기도 했으며 올더스 헉슬리와 H.G.웰즈를 사숙하면서 소설과 과학을 익혔다. <개미>는 30년의 생애가 응축되어 있는 작가 베르베르 자신의 <마이크로>소설이다.
1. 제1장 일깨우는 자
2. 제2장 아래로아래로
3. 제3장 세 편의 오디세이아
4. 제4장 미로의 끝
-개미 쪽에서 본 낱말 풀이
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니콜라는 불의의 습격에서 몸을 빼내어, 손바닥의 새끼손가락 쪽을 칼날처럼 세워 장의 목을 후려쳤다(아이는 그런것을 텔레비전의 중국 무술 영화에서 본 적이 있었던 것이다). 장이 캑캑거리기 시작했다. 필립이 니콜라의 목을 조르려고 다시 덤벼들었다. 그러자 니콜라가 팔꿈치로 그 아이의 명치를 쑤셨다. 덤벼들던 필립이 무릎을 꿇고 주저앉아 버리자, 니콜라는 다시 장에서 맞서서 그 아이의 얼굴에 침을 뱉었다. 세 아이는 침대 밑을 굴러다니면서 넝마주이들이 서로 싸우는 것처럼 계속 싸웠다. 마침내 니콜라가 밑에 깔렸다.
<네 부모님한테 무슨 일이 있었는지 말해 봐. 그러지 않으면 개미가 너를 물어 죽이게 할 거야!>
장은 싸움을 하던 중에 무심코 그 말을 생각해 냈다. 말을 해놓고 보니까 꽤 그럴 듯했다. 장이 새로 들어온 아이를 마룻바닥에 눕혀 놓고 꼼짝 못 하게 하고 있는 동안에 필립은 어딘가로 달려가서 개미 몇 마리를 가져 왔다. 이 지역에서 흔히 볼 수 있는 개미였다. 필립은 니콜라의 얼굴에 개미들을 들이대고 흔들었다.
<자, 아주 살진 먹이가 여기 있단다!>
그 말투가 마치 뻣뻣한 딱지로 덮인 개미들이 사람의 살진 정도를 식별할 수 있다는 투다.
이책 <개미>에 있는 모든 것은 실제와 비슷하게 구상된 것입니다. 어떤 것도 과장해서 말할 필요를 느끼지 않았습니다. 자연은 아주 환상적이어서 있는 그대로를 제대로 이야기하기만 하면 됩니다. 실제로 개미들은 대규모의 전쟁을 수행합니다. 개미들의 세계에는 정말로 전차, 일광욕실, 노예, 나라들의 연방, 수문장, 온도가 조절되는 영아실, 마약 공급자, 진딧물 사육실, 알코올 주조실 등이 있습니다.
소설 <개미>는 여러분이 잠시 인간의 관점을 떠나서 소설을 읽는 동안 개미의 관점을 가질 수 있도록 만들어졌습니다. <다른 식으로 생각하기>가 이책의 중심 사상입니다. <개미>가 출판되고 나서 많은 사람들이 나에게 편지를 써서 그들이 다시 개미들을 죽일 수 없게 되었다고 고백했습니다. 멋진 일입니다. 그것은 책을 읽는 몇 시간 동안 그 사람들이 1천 배나 더 작은 존재, 즉 그들의 부모들이 <더럽다>거나 <기분나트다>고 생각했고 좋게 봐준다고 해야 <흥미 없다> 정도가 고작이었던 존재들과 감정이 통하는 것을 느꼈다는 것을 의미합니다.
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