아득한 옛날 인간은 옛날 이야기를 좋아하는 아이와도 같았다.
인간은 자연의 위력 앞에 속수무책인 상태로 힘들고 불편하게 살았다. 그러나 인간의 가슴속에는 항상 삶에 대한 열정이 끓어오르고 있었다. 이러한 열정은 인간의 거침없는 상상력을 동원하여 아름답고 다채롭기 이를 데 없는 놀라운 이야기들을 만들어냈다.
신화는 이렇게 탄생하였다. 신화 속에는 현실에서 일어날 수 없는 일들이 가득하기 때문에 오늘날 우리에게는 동화처럼 여겨진다. 하지만 신화는 동화가 아니다. 신화 속에는 자연과 삶과 이 세상을 바라보는 고대인의 시각이 들어 있다. 바로 이런 이유 때문에 고대 민족에게 신화는 종교이기도 하였다.
고대 그리스인은 그리스의 아름다운 경치와 인생 그리고 아름다운 것들에 대한 사랑으로 신화를 엮어냈다. 그 결과 그리스에서는 모든 고대 신화들 가운데 가장 멋있는 신화가 탄생하였다. 인간은 신화 속에서 영웅들을 찬미했고, 풍부한 상상력으로 올림포스의 신들을 만들어내서 숭배했다. 그 최종 결과물은 역설적이다. 죽어야 하는 운명을 지닌 인간의 마음속에 살았던 불사의 신들은 결국 멸망했지만 그 자리에는 인간이 만들어낸 불멸의 작품, 그리스 신화라는 걸작품이 대신 남은 것이다. 오늘날에도 그리스 신화는 모든 이에게 선함과 아름다움의 의미를 가르쳐준다.
메네라오스 스테파니데스
그리스에서 태어나 그리스에서 자랐다. 고대 그리스 신화에 대해 전문적인 연구를 하기 시작했다. <그리스 신화 시리즈>를 위해서 25년 간의 준비과정을 통해 1989년 세계에서 가장 오래된 어린이 문학상인 피에르 파올로 베르제리오상을 수상했다.
야니스 스테파니데스(그림)
1923년 그리스에서 태어나 아테네 있는 예술학교에서 미술공부를 했다. 메네라오스 스테파니데스와 함께 신화연구를 하면서 그림을 그렸다. 1989년 세계에서 가장 오래된 어린이 문학상인 피에르 파올로 베르제리오상 일러스트레이션 부문에서 수상했다. 현재 그리스에서 삽화가로 왕성하게 활동중이다.
제우스를 사랑한 현명한 독수리가 있었는데, 그 독수리는 제우스에게 바다 건너 먼 땅에서 과즙을 갖다주었고 자신이 기본 먼 곳의 이야기도 들려주었다. 그럴 때마다 제우스는 눈을 크게 뜨고 독수리의 이야기를 귀 기울려 들었다. 그리하여 제우스는 요정들이 놀랄 정도로 많은 지식을 쌓게 되었다.
이제 제우스는 멋지고 용감한 젊은이가 되었다. 어느 날, 독수리가 제우스에게 크로노스에 대해 이야기했다.
"너는 크로노스의 아들이야. 네 아버지는 자식들이 자기를 왕좌에서 몰아낼까봐 네 형제를 삼켜버렸어."
아버지가 저지른 죄 때문에 악과 무법이 세상을 지배하고 있다는 사실을 알게 된 제우스는 아버지를 신들의 왕좌에서 추방하기로 결심했다.
제우스는 어떤 순서로일을 해야 할지 결정하기 위해서 크레타를 떠났고 강 가까이에서 오케아노스를 만났다. 오케아노스는 젊은 신을 보는 순간 누가 자기 앞에 서 있는지, 자신에게 원하는 게 무엇인지 깨달았다.
오케아노스가 제우스에게 말했다.
"나는 너를 돕겠다. 먼저 네 아버지 뱃속에 아직까지 갇혀 있는 네 형제들을 풀어주어야만 한다."
그러고 나서 오케아노스는 딸 메티스를 불렀다. 메티스는 땅에서 자라는 모든 식물에 대해 알고 있는 현명한 오케아니스였다. 오케아노스는 딸에게 크로노스가 삼킨 자녀들을 토하게 할 약이 필요하다고 말했고, 메티스가 적당한 풀을 찾아 약을 만드는 데는 시간이 얼마 걸리지 않았다.
