베르나르 베르베르
<프랑스의 천재 작가>. <개미>라는 아주 놀라운 소설로 문단에 발을 들여놓자마자 베스트셀러 작가의 대열에 합류한 베르나르 베르베르를 두고 어떤 평자가 한 말이다. 그러나 베르베르는 결코 천재 작가가 아니다. 왜냐하면 <개미>가 아무리 신선한 발상과 기상 천외한 기지로 가득 찬 소설이라고 하더라도 이는 결코 우연의 산물이 아니기 때문이다. 지금까지의 그의 행적이 보여 주듯 그는 아주 어려서부터 개미를 관찰하고 연구해 온 개미 박사이다. 소설 <개미>에 등장하는 천재 과학자 에드몽 웰즈가 <개미 박사>이듯이......베르베르의 개미 관찰은 그가 개미들의 조직 생활과 일하는 모습에 매료되면서부터 시작된다. 그는 <개미의 입장에서 생각하고 개미의 집을 부수지 않게 된 것은 열두 살 무렵>이었다고 고백한다. 그는 열일곱이 되던해에 자신의 첫 개미 도시를 방안에 들여앉히면서 본격적으로 소설 <개미>를 구상한다. 그러던 중 1983년, 그의 개미 관찰은 획기적인 전기를 맞게 되는데, <뉴스>재단에서 마련한 콘테스트에서 아프리카 개미에 관한 리포트로 호평을 받는다. 작가는 곧바로 아프리카의 코트디부아르로 가서 <마냥 개미>를 관찰하고 돌아온다. 그는 귀향하면서 하나의 강박 관념, 즉 개미들의 이야기를 사람들에게 들려주고 개미집의 복잡하고 이상한 세계로 사람들을 안내해야겠다는 생각을 하게 된다. 그는 이때부터 자신의 퍼스널 컴퓨터를 혹사시키면서 120번에 가깡운 개작에 개작을 거듭한 끝에 1991년 봄 드디어 소설 <개미>를 타고한다. 그는 <개미>로 <과학과 미래>의 그랑프리와 <팔리시>상을 받았으며, <개미>는 이미 100여개 국에 판권이 팔렸다. 그의 경력은 좀 엉뚱하다. 1961년생인 그는 고향 툴루즈에서 법학을 전공하고 국립 언론 학교에서는 저널리즘을 전공하였다. 대학 졸업 후에는 <르 누벨 옵세르바퇴르>에서 저널리스트로 활동을 하면서 과학 잡지에 개미에 관한 평론들을 발표한다. <별들의 전쟁> 세대에 속하기도 하는 그는 고등학교 때에는 만화와 시나리오에 탐닉하면서 <만화 신문>을 발행하기도 했으며 올더스 헉슬리와 H.G.웰즈를 사숙하면서 소설과 과학을 익혔다. <개미>는 30년의 생애가 응축되어 있는 작가 베르베르 자신의 <마이크로>소설이다.
1. 네 번째 비밀 - 대결의 시대
2. 다섯 번째 비밀 - 개미들의 주인
3. 여섯 번째 비밀 - 손가락들의 나라
4. 개미 쪽에서 본 낱말 풀이
-작가의 말
-개미의 작가 베르베르 대답기
개미들의 주인
쥘리에트 라미레는 찬사인지 비난인지 모를 그 말에 얼굴을 붉혔다.
<다른 사람들이 어떻게 범행하는지 모르지만 우리의 방법은 틀림없이 매우 효과적이었어요. 게다가 누가 우리에게 혐의를 두겠어요? 모든 알리바이를 우리가 마음대로 할 수 있는데요. 우리 개미들이 독자적으로 행동했지요. 범행 장소에서 100킬로미터나 떨어진 곳에 있는 우리야 관계없죠!>
<범죄를 저지른 개미들이 자율적으로 행동했어요?>
레티샤가 놀란 음선으로 물었다.
<물론이죠. 개미를 이용하는 것은 새로운 살인 방식에 그치는 것이 아니라. 일을 생각하는 새로운 방식이기도 하지요. 그 일이 살해하는 임무인 경우라도 마찬가지예요. 이것은 아마도 최고의 인공 지능일 거예요! 웰즈 양. 당신 아버님은 아주 잘 깨닫고 계셨어요. 책에 설명이 되어 있어요, 자 보세요!>
라미레 부인은 개미 군체의 개념이 어떻게 인공 지능을 혁신시켰는가를 보여 주는 <백과사전>의 한 대목을 읽어 주었다.
살타 형제의 집으로 보낸 개미들은 원격 조정을 받고 있지 않았다. 개미들은 자율적이었다. 하지만 아파트에 모여, 냄새를 식별하고, 그 냄새를 풍기는 모든 것을 죽이고, 이어서 범죄 흔적을 모두 치우도록 전산 프로그램이 짜여 있었다. 사건의 목격자가 있으면 아무 자취도 남기지 말고 모두 제거하라는 명령도 입력이 되어 있었다.
이책 <개미>에 있는 모든 것은 실제와 비슷하게 구상된 것입니다. 어떤 것도 과장해서 말할 필요를 느끼지 않았습니다. 자연은 아주 환상적이어서 있는 그대로를 제대로 이야기하기만 하면 됩니다. 실제로 개미들은 대규모의 전쟁을 수행합니다. 개미들의 세계에는 정말로 전차, 일광욕실, 노예, 나라들의 연방, 수문장, 온도가 조절되는 영아실, 마약 공급자, 진딧물 사육실, 알코올 주조실 등이 있습니다.
소설 <개미>는 여러분이 잠시 인간의 관점을 떠나서 소설을 읽는 동안 개미의 관점을 가질 수 있도록 만들어졌습니다. <다른 식으로 생각하기>가 이책의 중심 사상입니다. <개미>가 출판되고 나서 많은 사람들이 나에게 편지를 써서 그들이 다시 개미들을 죽일 수 없게 되었다고 고백했습니다. 멋진 일입니다. 그것은 책을 읽는 몇 시간 동안 그 사람들이 1천 배나 더 작은 존재, 즉 그들의 부모들이 <더럽다>거나 <기분나트다>고 생각했고 좋게 봐준다고 해야 <흥미 없다> 정도가 고작이었던 존재들과 감정이 통하는 것을 느꼈다는 것을 의미합니다.
